Bénin, le pays et ses ressources. 

(source : Encarta)

Relief et hydrographie.

La côte du Bénin est constituée d'une série de cordons littoraux battus par d'importantes déferlantes et ne possédant pas de port naturel. Cette bande sablonneuse de quelques centaines de mètres de largeur, couverte de cocotiers, est immédiatement suivie d'un ensemble de lagunes peu profondes communiquant souvent entre elles, qui ne sont reliées à la mer que par un mince chenal assez fréquemment ensablé à la hauteur de Cotonou. Entre les lagunes►pour en savoir + et les premiers reliefs s'étendent la terre de barre ( de barro en portugais), plaine fertile et très cultivée, une dépression marécageuse d'argile noire inondée durant la saison des pluies et difficile à mettre en valeur ainsi qu'une autre région très cultivée, correspondant à l'ancien royaume du Dahomey. Le reste du pays est à peine plus élevé ( 200 à 400 m) et les sols sont pauvres et latéritiques. la frontière septentrionale est constituée d'un plateau de 488m d'altitude moyenne, au sol rocailleux et stérile. Au nord-ouest, le massif de l'Atakora, orienté au nord-est ne dépasse guère 800m.

Le fleuve Ouémé est ses affluents traversent le sud du Bénin et se jettent dans le lac Nokoué (lagune de Cotonou ouverte sur la mer); le Kouffo alimente le lac Ahémé avant de se jeter dans le système lagunaire; le Mono marque partiellement la frontière avec le Togo, irriguant le sud-ouest du pays. Au nord, les rivières les plus importants sont le Niger, dont une partie sépare le Bénin du Niger, et ses affluents, le Sota, la Mékrou et l'Alibori.

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Le climat du Bénin

Le climat du Bénin varie d'un type équatorial de transition au sud à un type tropical de plus en plus sec au nord. Au sud, la moyenne pluviométrique annuelle diminue de Porto-Novo ( 1200mm) à Grand-Popo (820 mm). deux saisons des pluies se succèdent au cours de l'année, l'une entre mars et juillet; l'autre plus courte entre septembre et novembre. La température mensuelle moyenne varie de 20°C à 34°C . Au fur et à mesure que l'on progresse vers le nord, le climat sahélien, caractérisé par une longue saison sèche et une seule saison des pluies, de mai à septembre, est de plus en plus marqué. Les températures y sont élevées et les précipitations plus faibles (890mm sauf sur le massif de l'Atakora qui reçoit 1300mm à Natitingou).

Faune et flore.

Une forêt tropicale humide, très dense, recouvrait autrefois le pays jusqu'aux lagunes. La région méridionale a été largement déboisée et mise en culture, sauf aux abords des fleuves (forêts-galeries); les palmiers à huile constituent aujourd'hui de grandes plantations. Des cocotiers ont été plantés entre mer et lagunes. Le centre du Bénin est en grande partie recouvert d'une forêt sèche, quelques forêts plus anciennes subsistant. La savane arborée et les forêts-galeries dominent dans le Nord, au climat plus sec. Buffles, antilopes, panthères, singes, crocodiles et canards sauvages font partie de la faune du Bénin.

Ressources naturelles.

Les ressources minières comprennent le minerai de fer, le chrome, le diamant, le calcaire, et des phosphates, mais seuls le calcaire et le diamant font l'objet d'une exploitation importante. le petit champ pétrolifère de Sémé, au large de Cotonou, a été mis en exploitation en 1982.

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Démographie.

Le Bénin compte environ 7.04 millions d'habitants, selon les estimations officielles de 2003, avec un taux de croissance annuel de 3.4 p. 100. La densité moyenne globale est de 63 habitants au km2, elle est cependant trois fois supérieure au sud, où sont concentrés les trois quarts de la population. Seulement 43 p. 100 des habitants habitent les villes. En 2003, l'espérance de vie était de 51.1 ans.

Les Fon et les Adja, communautés très apparentées, constituent les groupes les plus importants au sud du pays. Les Baribas et les Somba sont les plus nombreux au nord du pays. Les Yoruba, qui regroupent 1/10 de la population, prédominent au sud-est. A d'autres petits groupes côtiers comme les Mina et les Pla, il convient d'ajouter les "Brésiliens", portant des noms portugais, anciens esclaves revenus du Brésil à la fin du XIXème siècle (voir la page "esclavage"►pour en savoir +).

Les villes principales sont : Cotonou, capitale politique, centre d'affaires et port principal, compte davantage d'habitants (650660 habitants en 2000, selon les estimations) que Porto-Novo, capitale administrative officielle (232 756 habitants en 2000, selon les estimations). Parakou (114 627 habitants), Abomey (55 000 habitants) et Natitingou (population estimée à 50800 habitants en 1979) sont les autres villes importantes du Bénin.

Langues et religions.

Le français est la langue officielle du Bénin, mais les Béninois parlent la langue de leur communauté (fon, haoussa, yoruba), celles de leurs voisins immédiats et les langues de commerçants.

Plus de la moitié de la population est animiste et pratique un vaudou marqué de fortes tendances syncrétiques avec le christianisme. Le vaudou ►pour en savoir + est devenu la religion d'Etat au début de l'année 1996. Les chrétiens, catholiques et protestants représentent 20 % de la population et vivent surtout dans le Sud, 15 % de la population sont des musulmans, surtout dans le nord.

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Education

Le taux d'alphabétisation était de 40.9 % en 2003, seuls 22 % des enfants de douze à dix-sept ans étant scolarisés. Une dizaine de milliers d'étudiants suivent des cours d'enseignement supérieur à l'université nationale du Bénin, à Cotonou (fondée en 1970), et dans d'autres instituts.

Institutions et vie politique

De 1977 à 1989, le Bénin fut dirigé par une assemblée révolutionnaire qui nommait un président. Le parti de la révolution populaire du Bénin (PRPB), parti unique se proclamant marxiste-léniniste, était dirigé par le général Mathieu Kérékou qui avait pris le pouvoir en 1972. Administrativement , le pays était divisé en provinces (Atacora, Atlantique, Borgou, Mono, Ouémé, Zou).

Alors que les régimes communistes d'Europe de l'Est s'effondraient, que la situation économique du Bénin ne cessait de se détériorer et que les manifestations en faveur de la démocratie se multipliaient, le PRPB abandonna l'option marxiste-léniniste en 1989. L'année suivante, il convoquait une Conférence nationale qui s'est prononcée pour un retour à la démocratie et au multipartisme. Dès lors, le Bénin fut cité en exemple comme modèle de la démocratisation en Afrique. La Conférence nationale élabora une nouvelle Constitution et nomma un gouvernement intérimaire dirigé par Nicéphore Soglo, ancien responsable de la Banque mondiale, pour conduire le pays jusqu'aux élections. Le projet de Constitution fut largement approuvé par un référendum populaire de 1990.  Le nouveau texte constitutionnel prévoyait l'instauration d'une Assemblée nationale de 64 sièges, directement élue par le peuple pour une durée de quatre ans, et un régime présidentiel, le chef du pouvoir exécutif étant élu pour un mandat de cinq ans.

A l'issue des élections de 1991, dix-sept partis étaient représentés à l'Assemblée nationale. lors de l'élection présidentielle, qui se déroula le mois suivant, Nicéphore Soglo battit Mathieu Kérékou, le président sortant, avec près de 68% des voix. 

De nouvelles élections en mars 1995, ont vu le succès des partis d'opposition. Le Parti pour renouveau démocratique (PRD), principale force de l'opposition, a recueilli le même nombre de suffrages que le mouvement du président Soglo, Renaissance du Bénin, les partisans de Mathieu Kérékou se plaçant en troisième position. L'ancien président, qui dirigea de manière autoritaire le pays durant dix-sept ans, a remporté, le 17 mars 1996, l'élection présidentielle avec 52.49% des suffrages contre 47.51% à son rival Nicéphore Soglo.

Enfin les élections de mars 2006 ont vu la fin d'un règne, celui de Mathieu Kérékou. atteint par la limite d'âge, tout comme son opposant Soglo, ils n'ont pas pu se représenter. 26 candidats briguaient les suffrages de 4 millions de votants. C'est Yayi Boni, candidat d'aucun parti et nouveau sur la scène politique, qui a remporté les élections à une écrasante majorité. Besoin d'hommes neufs et de changement...