En Avril 2006, j'ai ressenti un grand besoin de repos et de sortie du Bénin. Margot me proposa de la rejoindre au Sénégal, pour faire une traversée unique; descendre le fleuve Sénégal de Saint Louis du Sénégal, là où elle est née... il y a quelques temps déjà, jusqu'à Podor.

Parcours initiatique pour moi, passionné des fleuves mythiques et d'un en particulier, la Loire, patrimoine de l'Unesco. Voici un petit florilège en images de mon voyage...

Départ en bateau, ancien cargo du fleuve, réaménagé pour des croisières, de Saint Louis du Sénégal, juste à côté du pont métallique Faidherbe. Nous avons visité la ville, ses ruelles, le port avec les pirogues colorées des pêcheurs, ses maisons dont certaines commencent à être restaurées, la grande mosquée à l'allure d'église, les différents quartiers. Soirée de départ à l'hôtel de la Poste, (épique,...)

 fréquenté par Mermoz et dédié à l'aviation postale, à Latécoère, aux pionniers du début du XXème siècle. Lambris sombre et trophées, photos noir et blanc, ambiance...

Le Bou el Mogdad, du nom d'un ancien interprète de la colonie, remonte peu à peu le fleuve vers le nord, entre Sénégal à tribord et Mauritanie à babord. C'est parti pour la "route des comptoirs". Eaux salées jusqu'au barrage de Diama puis eaux douces apportant fertilité aux terres proches. Arrêts réguliers pour visiter les villages bordant le fleuve, mouillages reposants. Vacances. J'ai dormi au point que mes co-voyageurs, les amis de Marguerite, Bernard et les quatre veuves joyeuses s'en sont moqué : somnolences, siestes, longues nuits, bercé au rythme du moteur ou du clapotis de l'eau. Siestes sur le pont d'étage, à l'ombre sous le taud, ou dans ma cabine, la 17, nommée Lion... après chaque repas de midi.

Visite d'un village itinérant de Peuls, éleveurs de zébus et de moutons; pauvreté et nombreux enfants, poussière et contre-jours, puis village de pêcheurs, salant et séchant le poisson pour la vente. Odeurs et chaleur.

Mouillage à la réserve du Djouj et ses milliers d'oiseaux. Un moment rêvé, balade en pirogue parmi les espèces encore présentes, n'ayant pas migré vers l'Europe. Canards, cormorans, pélicans, oies, sternes, photos magnifiques...

Une journée complète de navigation lente, tchac tchac du moteur, valse des transats, discussions entre passagers, agrémentée des repas, de lectures, avant d'arriver à Richard Toll. Visite des installations sucrières, la région a été aménagée avec des canaux d'irrigation et des pompages, puis marche au travers de la ville. anciennes demeures coloniales, "Folie"de Richard ancien jardinier de Napoléon III, à l'abandon et actuellement squattée par des musiciens.

Puis ce sera Damgane, comptoir colonial, suivi d'un repas magique sur les berges. Et enfin après une autre demi journée de bateau Podor, au plus nord du Sénégal, au plus chaud aussi, carrefour des voies venant de Kayes et de Saint-Louis, lieu d'échanges et de trafic, son fort et ses ruelles, ses magasins de marchandises, la maison du commandant de cercle, la prison...

Au retour en bus, on a peine à imaginer que le pays est sahélien : arbres ras et sable. Nous avons été trompé par le fleuve et ses berges vertes d'irrigation. Un peu plus loin, en s'éloignant de l'eau, c'est sec, aride. Les villages s'épuisent sous le soleil.

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Impossible de quitter le Sénégal sans aller à Gorée, île mythique liée au souvenir. Ce n'est certainement pas l'endroit le plus significatif pour le trafic d'esclaves mais c'est devenu un lieu de souvenir touristique. Le Bénin pour cela a plus à raconter... Et pourtant quel charme, quel plaisir de déambuler dans les ruelles de sable sans voitures, mais avec beaucoup de monde...... Belles maisons restaurées, musée des esclaves et son double escalier. Lieu où il fait bon vivre à trente minutes en chaloupe de Dakar. Artisanat pressant comme dans tout lieu trop touristique. Gare aux pigeons!

Tournée en taxi dans Dakar la grande. Grandes artères, grands immeubles, grande circulation, magnifique corniche qui va passer à 4 voies. Repas de nuit de fruits de mer et de vin blanc sec... avant de reprendre l'avion...

Et retour au Bénin... Merci Margot.

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